第五十二章
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第五十二章
夜深了，水圖南披件衣服，抱著膝蓋在臥房門檻上，枯坐一個半時辰。
裏外皆無燈亮，整座宅子陷在夜色中，所幸明月還算清朗。
遠處漆黑茂密的樹冠裏，偶爾傳來幾聲有些可怖的叫聲，像志怪故事裏的鬼叫，嚇人吧啦。
水圖南茫然地坐了一個半時辰，夜愈深，怪鳥的叫聲逐漸頻繁，她動動坐麻的雙腳，心想，於霽塵應該不會回來了。
對，於霽塵今晚不回來，以後或許也不會再回來。
窗戶紙捅破，兩個演技頂好的人撕下面具，沒辦法再像往日那樣對著唱戲，昔日相處的點滴，和互相鬧騰的歡聲笑語，轉瞬之間成為泡沫。
微風拂過，臉上癢癢的，水圖南擡手抓癢，抓了滿手淚濕。
怎麽會掉眼淚？她看著夜色裏並不清楚的手心，納悶怎麽會哭呢？
想方設法靠近於霽塵，套住於霽塵，從而獲取更多無法易得的東西，以之為墊腳石繼而往更高處爬，本來就是她最大的目的，她覺得，自己以為的悸動和依賴，無非是長久相處後的習慣，沒什麽大不了。
這些年，她獨自一人風裏來雨裏去地走，不必患得患失。
“江寧商會會長，”水圖南扶著門框緩緩起身，口中自語低喃，為自己鼓勁加油，“一定會坐到這個位置的。”
.
翌日晨，習慣早起的人按時從睡夢中醒來，她睜開眼先看另一邊床，光禿禿的，好像從頭到尾，那半邊床不曾躺過別人。
穿衣梳妝，一番收拾罷，時間仍早。
尋常這個時候，秧秧還在廚房做飯，於霽塵會拉著她，在院子裏活動活動筋骨，只是，今晨，這座宅子裏只有她一個人，連秧秧養的三花貍奴亦未回來。
走到門口時再回頭看院子，不知何時起，這裏的一磚一瓦，一花一木，已悄悄刻在了心底，頓時百般滋味湧上心頭，讓人喉頭酸漲發堵。
等日後於霽塵離開江寧，水圖南想，自己會搬到座和這個宅子大小差不多的住處，把阿娘和妹妹們接回來住。
從狀元巷離開，水圖南路上買了粥餅填肚，天光好，時間又充足，她步行到的水氏織造總鋪。
到的時候，竟仍沒到夥計上工時。
“東家今日來這樣早呢。”開門灑掃的女夥計，積極同老板打招呼。
水圖南回以淡淡微笑：“早麽？還行吧。”
女夥計掃著門前平整的青磚地面：“怎麽不早，大夥還沒來上工呢，您要是有什麽吩咐，直接喊我就行。”
水圖南道好，邁步進鋪子。
是啊，平日來的晚，早上起來後總是拖拖拉拉，被於霽塵各種耽誤磨蹭，自己也忍不住纏著她問東問西地聊天，好像總是有說不完的話，現在沒了於霽塵搗亂，自己的時間忽然變得充裕。
似乎也……挺好的。
今日的主要安排，是和會岐縣姓郭的大戶，談兩萬畝桑林的買賣生意，與郭員外約的是上午巳半，水圖南抓緊時間，再翻開和談判有關的文書看。
總鋪日常有姬代賢打理，閑雜事務送不到水圖南這裏，夥計們陸續開始上工，專門負責東家公務室的女夥計穆純，煮好茶送進來，推門就見東家在埋頭看文書，書桌上還攤著許多簿子，以及，簿子上壓著把舊算盤。
穆純欲言又止，見東家神情專註，她沒敢打擾，放下茶壺悄悄離開。
沒多久，水圖南拿著本簿子，胳膊下夾著算盤，出來找姬代賢。
在走道上問了個路過的夥計，夥計說姬代賢在自己的公務室，水圖南徑直找過去。
敲門，允進，姬代賢正在喝茶，她對面，竟然坐著於霽塵。
水圖南的眼神不由自主躲了一下，旋即恢覆常態，道：“姬總務，我有點事找你。”
姬代賢已從茶桌前起身，把東家請進來坐，看見東家帶來的兩樣東西，她問：“和會岐縣的桑林有關？”
“嗯……是。”水圖南察覺有兩道目光落在自己身上，不自然地低了下頭，把簿子和算盤放在桌上。
姬代賢跟著坐下來，看看於霽塵，又看看有些拘謹的東家，主動解釋道：“於老板來找我問些桑林儲備的事，大約和朝廷有關，江老板過會也來，東家一起？”
“我還要忙會岐縣的事，”水圖南垂眸翻著那本賬簿，兀自說著自己的事。
“你看這裏，再看這裏的幾個數，”她指出某處賬目記錄，又翻到另幾處做對比，一手掐著數字算，邊在算盤上劈裏啪啦打，嘴裏念著：“這是去年他們大光鄉六千畝的桑產和成本之差，去年的市浮動成本也是按照中值算的，從總數看，兩方的實際營收和理論上的數字——”
說到這裏，她的算盤也打出一個最終數字，得出結論：“完全重合。”
“假賬？”姬代賢眉心微擰，底下人幹什麽吃的，賬目有假竟然未能分辨，還讓東家給親自算出來！
這是最初級最入門的賬目情況，因為實際生產售賣所得所耗和按照市價理論得出來的結果，兩方必定有出入，對得上才有貓膩。
水圖南點頭：“若非要說是因為去年遭了災導致此情況出現，也勉強說得過去，但我算了算，大光鄉連續四年的賬都有問題。”
姬代賢手肘搭在桌邊，沈默片刻，道：“前期我們核對時，只核對了兩萬畝的總數，利用其他差值來平掉這個不起眼的數，姓郭的還是有點能耐的，不過，我們的人去看過大光鄉的桑林，也實地調查過，同縣衙核實過，全都沒有問題。”
說到這裏，姬代賢有些震驚了，帶上不可置信的笑腔：“他們莫非，聯起手來騙我們？”
怎麽會有人能把各方都聯合起來，做到滴水不漏啊，這也太可怕了。
“你猜的還真沒錯。”水圖南察覺後背上的兩道目光挪開了，她心頭那座無形的大片跟著搬開，讓她得以喘息片刻。
“若是如此，大光鄉也捂得太嚴實，其中貓膩不得而知，郭員外馬上就要來，您打算怎麽辦？”姬代賢問。
水圖南抿抿發幹的嘴，道：“朝廷今年的絲織任務量已經發下來，雖然具體生產數目不會立馬洩露，但這個消息很快會傳遍江寧，和郭員外談價格時，我們可以考慮適當提高收購價格，你抓緊讓人往大光鄉傳個消息，就說……”
水圖南要利用信息的不對等，挑撥一下郭員外和大光鄉之間的關系，算是試探試探。
於霽塵喝完杯中茶，又給自己添上一杯，似乎水圖南越是城府深沈，越是計謀百出，她便越滿意。
很快，水圖南和姬代賢商量好對策，慎重之中臨時改變談判方針，說定後，一時無話，水圖南拿上算盤要走：“那你們繼續聊吧，我先走了。”
話音才落，江逾白敲門進來，獨自開朗道：“水老板也在，早上出門夠早呀，我送秧秧回去時，你就已經不在家了，秧秧還給你帶有早飯，哈哈，結果還是沒趕上。”
昨晚有個生意夥伴家裏舉辦滿月宴，請了國南最有名的雜耍班子，他帶秧秧去吃席看雜耍，結束時已經很晚，幹脆在那邊的宅子歇了，今早送秧秧回的狀元巷。
水圖南對江逾白倒是如常的態度，同他寒暄幾句，抱著算盤離開。
見小水倉皇而逃，江逾白不見外地過來坐，給自己倒杯茶，眼神一通亂示意，問：“老於，是不是吵架了？”
這廂姬代賢也過來坐，抿口茶，沒說話。
於霽塵清清嗓子，帶過這個問題：“你那邊大約有多少？”
“頂天二十，”江逾白說著覷眼老於的神色，補充道：“薅禿我也就只有二十萬畝桑。”
姬代賢報出來的桑儲數，是水氏織造的基本盤，和於霽塵知道的大差不差，屋裏一時陷入沈默。
幹坐片刻，江逾白抱怨道：“大邑是不是把江寧的耕地算成桑林了？不然我們上哪兒湊五十萬畝桑。”
姬代賢道：“衙門提供土地，織造局只管監督生產，最後若是按時完成任務，功勞是衙門和織造局的，若完成不了，菜場外殺頭的，是我們這些商賈。”
上面人才不管下面怎麽完成任務，他們只要求完成任務。
老於沒說話，老於面色沈郁。
待從姬代賢處出來，二樓走道上，江逾白終於憋不住問：“你來這邊幹嘛？”
從天井往下面堂內看，只見一群人擁著個六十來歲，衣錦飾金的男人進來。於霽塵沖下面擡下巴：“就為了他。”
且說回水圖南倉皇跑回自己公務室，心裏亂七八糟平靜不下來，於是一口茶接著一口茶地喝，硬逼著自己開始推演過會和郭員外談判。
不知過去多久，穆純上來稟報時，就見東家手裏端著茶杯，在屋裏走來走去，嘴裏低聲嘀咕著什麽。
“東家。”穆純敲敲門框，“會岐縣的郭員外到了。”
兩萬畝的桑林談判，行不行的，看這一招了！水圖南指尖輕顫著，深深吐納幾回，揚起微笑下樓去迎接。
郭員外帶了不少人來，烏烏泱泱有二十來人，氣勢這方面非常足，倒是能把水氏總鋪裏的夥計們壓一頭。
水圖南對此視若無睹，有禮有節把郭員外請到談判的議事之廳。
談判需要保密，郭員外帶來的人大多被留在議事廳外，屋子裏，大圓桌前，雙方分別只有五六人落座。
水圖南挪著凳子坐時，眼角餘光竟隔著兩個人，看見一道熟悉的身影，是於霽塵。
這廝布衣布鞋布帶束發，坐在最邊上，一聲不吭時毫不惹眼，想來對面幾個人怎麽也不會猜到，大通的實際掌權人於霽塵，就坐在他們對面。
談生意談買賣，郭員外這位鄉紳老爺慣會用勢，上來就笑吟吟道：“頭回來水氏總鋪，久聞不如一見，果然氣派，有底氣。”
上幾次洽談是在會岐縣的大通分鋪，這回他終於見識到江寧織造龍頭的底氣了。
水圖南兩手合放在桌上，不卑不亢面帶微笑：“郭員外見笑，大通總鋪就在我們後面，若是您肯賞光，過後我請您到大通那邊坐坐。”
大通是水氏的“奶母娘親”，水氏這點氣派不算什麽，再次暗示了水氏如今的實力，告訴郭員外，你那兩萬畝桑林，我們吃得下。
郭員外聽話聽音，欣然應下邀請，恭維道：“今晨進城路上，聽說朝廷今年的絲綢生產任務又發下來了，水老板今年註定又要賺它個盆滿缽滿咯！若還是和去年一樣的十五萬匹，想來大通很快就會引水氏以為豪。”
這是在變相打聽今年的絲綢生產任務，是否已經落到水氏頭上，以及任務量下達了多少。
若是朝廷旨意已落下來，並且還是和去年一樣的十五萬，那麽郭員外手裏的桑林，就又是另外一個價格了。
水圖南打太極道：“聽說是有公文發下來，不過那是我們大東家要操心的事，她沒往下面講，我們下面的人，也是無從得知的。”
郭員外笑出聲：“水老板說什麽玩笑話呢，你和於老板是兩口子，回家還能不聊天？你就莫要和我老郭扯大鋸了嘛，你曉得我是個憑良心做事的老實人，我絕不會坑水氏，水氏也要讓我多少有點盈利吶。”
水圖南嘴嚴：“郭員外這是說的哪裏話，做生意當然要講究雙方皆獲利，這也是我水氏織造的原則，只是我當真不曉得朝廷的公文。”
郭員外臉上露出點為難之色，上身往前稍挪了挪，誠懇道：“可是你們上輪洽談給的價格，過於低了些，我回去和父老鄉親們商量，他們的意思是，要再提高三成。”
“哦？”水圖南攤了下右手，示意郭員外細說。
既然肯聽理由，便說明價格不是沒希望叫高，郭員外輕嘆一聲：“水老板也曉得，那兩萬畝耕地，是因為去歲江水過境，水道大改，種不成稻子了。”
“父老為生計，不得不選擇改種桑樹，但桑畢竟不是稻谷，稻谷哪怕賣不出去，留著還能自己吃，桑卻不然，聽說水氏織造有‘以地保桑’的好辦法，大家這才讓我來找你們，但耕地畢竟是父老鄉親活命的倚靠，一旦賣出，農戶可就沒了活命的本錢了。”
說著說著，郭員外聲音一哽，泫然欲泣，看起來是真的從百姓利益出發，來和水圖南談判的。
水圖南道：“我能理解農戶們的擔心，之前我們不是也說了，地雖賣給水氏，但誰家賣的地，便由誰家繼續負責種桑，屆時水氏會按照商會對每棵樹的產桑定價，按時給農戶發放薪金，有衙門和商會兩方做保，農戶不必擔心沒有收入，也不必擔心水氏耍詐欺騙。”
說完，在郭員外沈默的須臾裏，她的眼角餘光，不受控制地往自己這邊的最外側瞄過去。
果然，於霽塵又在玩，她面前放著寫有上次洽談形成的契約小冊子，那暗藏勁力的手指，靈活得把冊頁的角搓成卷，又展開，再搓成卷，再展開，百無聊賴。
聽別人議事時，這人總是這樣漫不經心。
這廂裏，郭員外思考片刻，和左右的人暗暗交換了眼神，再道：“水老板是生意人，見識廣博，有些話，我們也就直說了。”
水圖南擡擡手：“請講。”
郭員外道：“我們已經打聽到，衙門準備要大量購田，改稻為桑了，我想，衙門屆時給的價格，應該會比市面上稍微高出些許，而即便價格一樣，那麽賣給衙門，也總是要比賣給商戶更有保障吧，當然——”
他看著水圖南始終帶有淡淡微笑的臉，補充著解釋：“父老鄉親都是這樣想的，我也只是代替他們，來把這話講出來，水老板千萬不要誤會郭某。”
“在商言商，郭員外不必多慮。”水圖南隨口應他一句，端起茶杯喝茶。
瞧著樣子，年輕的女子似乎是被郭員外拋出的這個問題，給震懾住了。
見此狀況，郭員外還算鎮靜，坐在他身邊的幾個人，則紛紛露出不同程度的喜色。
水圖南還在喝茶，郭員外已經察言觀色，把對面坐的人全部打量一遍，最後註意到了那個坐在最外側的小胖子。
這家夥白白壯壯，五官端正不失俊秀，眼睛亮亮的，安靜坐在那裏，秀氣得有些像女娃，正是阿婆阿公們喜歡的金孫的模樣。
這是誰？郭員外心裏生出疑惑。
能出現在如此重要的談判桌上的，該是水氏有身份有地位的，這布衣在身的“金孫”是水氏織造的什麽人？
身著布衣，議事還敢光明正大走神，好似沒睡醒，賬房不像賬房，掌事不像掌事，沒聽說過水氏有哪號人物，年輕且有資格坐在這裏。
水圖南這邊拿不準主意了，一名掌事提議大家休息片刻，水氏的人要出去商量商量。
水氏的人紛紛起身，郭員外這邊，有個五十多歲的男人“哎”了一聲，招著手起身道：“那個小胖，對，就是你。”
被叫“小胖”的於霽塵比其他人站起來得晚，剛準備邁步走，聞聲有些意外地轉過頭來。
中年男子繞著圓桌過來，邊樂呵呵道：“勞駕帶我去趟茅廁，你們城裏的房子，蓋得茅廁好生不好找，上回我就繞迷了道。”
“我帶您過去吧，”旁邊一位水氏的掌事趕緊出來圓場，熱情地接上中年男人的話，“我帶您過去，保證您好去好回，一身輕松！”
有人留下來招待郭員外一行人，水氏其他人跟著水圖南暫時離開。
待打發走水氏的人，疑心重重的郭員外，暗暗吩咐身邊一個年輕人：“打聽一下，水氏那邊那個小胖是誰。”
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夜深了，水圖南披件衣服，抱著膝蓋在臥房門檻上，枯坐一個半時辰。
裏外皆無燈亮，整座宅子陷在夜色中，所幸明月還算清朗。
遠處漆黑茂密的樹冠裏，偶爾傳來幾聲有些可怖的叫聲，像志怪故事裏的鬼叫，嚇人吧啦。
水圖南茫然地坐了一個半時辰，夜愈深，怪鳥的叫聲逐漸頻繁，她動動坐麻的雙腳，心想，於霽塵應該不會回來了。
對，於霽塵今晚不回來，以後或許也不會再回來。
窗戶紙捅破，兩個演技頂好的人撕下面具，沒辦法再像往日那樣對著唱戲，昔日相處的點滴，和互相鬧騰的歡聲笑語，轉瞬之間成為泡沫。
微風拂過，臉上癢癢的，水圖南擡手抓癢，抓了滿手淚濕。
怎麽會掉眼淚？她看著夜色裏並不清楚的手心，納悶怎麽會哭呢？
想方設法靠近於霽塵，套住於霽塵，從而獲取更多無法易得的東西，以之為墊腳石繼而往更高處爬，本來就是她最大的目的，她覺得，自己以為的悸動和依賴，無非是長久相處後的習慣，沒什麽大不了。
這些年，她獨自一人風裏來雨裏去地走，不必患得患失。
“江寧商會會長，”水圖南扶著門框緩緩起身，口中自語低喃，為自己鼓勁加油，“一定會坐到這個位置的。”
.
翌日晨，習慣早起的人按時從睡夢中醒來，她睜開眼先看另一邊床，光禿禿的，好像從頭到尾，那半邊床不曾躺過別人。
穿衣梳妝，一番收拾罷，時間仍早。
尋常這個時候，秧秧還在廚房做飯，於霽塵會拉著她，在院子裏活動活動筋骨，只是，今晨，這座宅子裏只有她一個人，連秧秧養的三花貍奴亦未回來。
走到門口時再回頭看院子，不知何時起，這裏的一磚一瓦，一花一木，已悄悄刻在了心底，頓時百般滋味湧上心頭，讓人喉頭酸漲發堵。
等日後於霽塵離開江寧，水圖南想，自己會搬到座和這個宅子大小差不多的住處，把阿娘和妹妹們接回來住。
從狀元巷離開，水圖南路上買了粥餅填肚，天光好，時間又充足，她步行到的水氏織造總鋪。
到的時候，竟仍沒到夥計上工時。
“東家今日來這樣早呢。”開門灑掃的女夥計，積極同老板打招呼。
水圖南回以淡淡微笑：“早麽？還行吧。”
女夥計掃著門前平整的青磚地面：“怎麽不早，大夥還沒來上工呢，您要是有什麽吩咐，直接喊我就行。”
水圖南道好，邁步進鋪子。
是啊，平日來的晚，早上起來後總是拖拖拉拉，被於霽塵各種耽誤磨蹭，自己也忍不住纏著她問東問西地聊天，好像總是有說不完的話，現在沒了於霽塵搗亂，自己的時間忽然變得充裕。
似乎也……挺好的。
今日的主要安排，是和會岐縣姓郭的大戶，談兩萬畝桑林的買賣生意，與郭員外約的是上午巳半，水圖南抓緊時間，再翻開和談判有關的文書看。
總鋪日常有姬代賢打理，閑雜事務送不到水圖南這裏，夥計們陸續開始上工，專門負責東家公務室的女夥計穆純，煮好茶送進來，推門就見東家在埋頭看文書，書桌上還攤著許多簿子，以及，簿子上壓著把舊算盤。
穆純欲言又止，見東家神情專註，她沒敢打擾，放下茶壺悄悄離開。
沒多久，水圖南拿著本簿子，胳膊下夾著算盤，出來找姬代賢。
在走道上問了個路過的夥計，夥計說姬代賢在自己的公務室，水圖南徑直找過去。
敲門，允進，姬代賢正在喝茶，她對面，竟然坐著於霽塵。
水圖南的眼神不由自主躲了一下，旋即恢覆常態，道：“姬總務，我有點事找你。”
姬代賢已從茶桌前起身，把東家請進來坐，看見東家帶來的兩樣東西，她問：“和會岐縣的桑林有關？”
“嗯……是。”水圖南察覺有兩道目光落在自己身上，不自然地低了下頭，把簿子和算盤放在桌上。
姬代賢跟著坐下來，看看於霽塵，又看看有些拘謹的東家，主動解釋道：“於老板來找我問些桑林儲備的事，大約和朝廷有關，江老板過會也來，東家一起？”
“我還要忙會岐縣的事，”水圖南垂眸翻著那本賬簿，兀自說著自己的事。
“你看這裏，再看這裏的幾個數，”她指出某處賬目記錄，又翻到另幾處做對比，一手掐著數字算，邊在算盤上劈裏啪啦打，嘴裏念著：“這是去年他們大光鄉六千畝的桑產和成本之差，去年的市浮動成本也是按照中值算的，從總數看，兩方的實際營收和理論上的數字——”
說到這裏，她的算盤也打出一個最終數字，得出結論：“完全重合。”
“假賬？”姬代賢眉心微擰，底下人幹什麽吃的，賬目有假竟然未能分辨，還讓東家給親自算出來！
這是最初級最入門的賬目情況，因為實際生產售賣所得所耗和按照市價理論得出來的結果，兩方必定有出入，對得上才有貓膩。
水圖南點頭：“若非要說是因為去年遭了災導致此情況出現，也勉強說得過去，但我算了算，大光鄉連續四年的賬都有問題。”
姬代賢手肘搭在桌邊，沈默片刻，道：“前期我們核對時，只核對了兩萬畝的總數，利用其他差值來平掉這個不起眼的數，姓郭的還是有點能耐的，不過，我們的人去看過大光鄉的桑林，也實地調查過，同縣衙核實過，全都沒有問題。”
說到這裏，姬代賢有些震驚了，帶上不可置信的笑腔：“他們莫非，聯起手來騙我們？”
怎麽會有人能把各方都聯合起來，做到滴水不漏啊，這也太可怕了。
“你猜的還真沒錯。”水圖南察覺後背上的兩道目光挪開了，她心頭那座無形的大片跟著搬開，讓她得以喘息片刻。
“若是如此，大光鄉也捂得太嚴實，其中貓膩不得而知，郭員外馬上就要來，您打算怎麽辦？”姬代賢問。
水圖南抿抿發幹的嘴，道：“朝廷今年的絲織任務量已經發下來，雖然具體生產數目不會立馬洩露，但這個消息很快會傳遍江寧，和郭員外談價格時，我們可以考慮適當提高收購價格，你抓緊讓人往大光鄉傳個消息，就說……”
水圖南要利用信息的不對等，挑撥一下郭員外和大光鄉之間的關系，算是試探試探。
於霽塵喝完杯中茶，又給自己添上一杯，似乎水圖南越是城府深沈，越是計謀百出，她便越滿意。
很快，水圖南和姬代賢商量好對策，慎重之中臨時改變談判方針，說定後，一時無話，水圖南拿上算盤要走：“那你們繼續聊吧，我先走了。”
話音才落，江逾白敲門進來，獨自開朗道：“水老板也在，早上出門夠早呀，我送秧秧回去時，你就已經不在家了，秧秧還給你帶有早飯，哈哈，結果還是沒趕上。”
昨晚有個生意夥伴家裏舉辦滿月宴，請了國南最有名的雜耍班子，他帶秧秧去吃席看雜耍，結束時已經很晚，幹脆在那邊的宅子歇了，今早送秧秧回的狀元巷。
水圖南對江逾白倒是如常的態度，同他寒暄幾句，抱著算盤離開。
見小水倉皇而逃，江逾白不見外地過來坐，給自己倒杯茶，眼神一通亂示意，問：“老於，是不是吵架了？”
這廂姬代賢也過來坐，抿口茶，沒說話。
於霽塵清清嗓子，帶過這個問題：“你那邊大約有多少？”
“頂天二十，”江逾白說著覷眼老於的神色，補充道：“薅禿我也就只有二十萬畝桑。”
姬代賢報出來的桑儲數，是水氏織造的基本盤，和於霽塵知道的大差不差，屋裏一時陷入沈默。
幹坐片刻，江逾白抱怨道：“大邑是不是把江寧的耕地算成桑林了？不然我們上哪兒湊五十萬畝桑。”
姬代賢道：“衙門提供土地，織造局只管監督生產，最後若是按時完成任務，功勞是衙門和織造局的，若完成不了，菜場外殺頭的，是我們這些商賈。”
上面人才不管下面怎麽完成任務，他們只要求完成任務。
老於沒說話，老於面色沈郁。
待從姬代賢處出來，二樓走道上，江逾白終於憋不住問：“你來這邊幹嘛？”
從天井往下面堂內看，只見一群人擁著個六十來歲，衣錦飾金的男人進來。於霽塵沖下面擡下巴：“就為了他。”
且說回水圖南倉皇跑回自己公務室，心裏亂七八糟平靜不下來，於是一口茶接著一口茶地喝，硬逼著自己開始推演過會和郭員外談判。
不知過去多久，穆純上來稟報時，就見東家手裏端著茶杯，在屋裏走來走去，嘴裏低聲嘀咕著什麽。
“東家。”穆純敲敲門框，“會岐縣的郭員外到了。”
兩萬畝的桑林談判，行不行的，看這一招了！水圖南指尖輕顫著，深深吐納幾回，揚起微笑下樓去迎接。
郭員外帶了不少人來，烏烏泱泱有二十來人，氣勢這方面非常足，倒是能把水氏總鋪裏的夥計們壓一頭。
水圖南對此視若無睹，有禮有節把郭員外請到談判的議事之廳。
談判需要保密，郭員外帶來的人大多被留在議事廳外，屋子裏，大圓桌前，雙方分別只有五六人落座。
水圖南挪著凳子坐時，眼角餘光竟隔著兩個人，看見一道熟悉的身影，是於霽塵。
這廝布衣布鞋布帶束發，坐在最邊上，一聲不吭時毫不惹眼，想來對面幾個人怎麽也不會猜到，大通的實際掌權人於霽塵，就坐在他們對面。
談生意談買賣，郭員外這位鄉紳老爺慣會用勢，上來就笑吟吟道：“頭回來水氏總鋪，久聞不如一見，果然氣派，有底氣。”
上幾次洽談是在會岐縣的大通分鋪，這回他終於見識到江寧織造龍頭的底氣了。
水圖南兩手合放在桌上，不卑不亢面帶微笑：“郭員外見笑，大通總鋪就在我們後面，若是您肯賞光，過後我請您到大通那邊坐坐。”
大通是水氏的“奶母娘親”，水氏這點氣派不算什麽，再次暗示了水氏如今的實力，告訴郭員外，你那兩萬畝桑林，我們吃得下。
郭員外聽話聽音，欣然應下邀請，恭維道：“今晨進城路上，聽說朝廷今年的絲綢生產任務又發下來了，水老板今年註定又要賺它個盆滿缽滿咯！若還是和去年一樣的十五萬匹，想來大通很快就會引水氏以為豪。”
這是在變相打聽今年的絲綢生產任務，是否已經落到水氏頭上，以及任務量下達了多少。
若是朝廷旨意已落下來，並且還是和去年一樣的十五萬，那麽郭員外手裏的桑林，就又是另外一個價格了。
水圖南打太極道：“聽說是有公文發下來，不過那是我們大東家要操心的事，她沒往下面講，我們下面的人，也是無從得知的。”
郭員外笑出聲：“水老板說什麽玩笑話呢，你和於老板是兩口子，回家還能不聊天？你就莫要和我老郭扯大鋸了嘛，你曉得我是個憑良心做事的老實人，我絕不會坑水氏，水氏也要讓我多少有點盈利吶。”
水圖南嘴嚴：“郭員外這是說的哪裏話，做生意當然要講究雙方皆獲利，這也是我水氏織造的原則，只是我當真不曉得朝廷的公文。”
郭員外臉上露出點為難之色，上身往前稍挪了挪，誠懇道：“可是你們上輪洽談給的價格，過於低了些，我回去和父老鄉親們商量，他們的意思是，要再提高三成。”
“哦？”水圖南攤了下右手，示意郭員外細說。
既然肯聽理由，便說明價格不是沒希望叫高，郭員外輕嘆一聲：“水老板也曉得，那兩萬畝耕地，是因為去歲江水過境，水道大改，種不成稻子了。”
“父老為生計，不得不選擇改種桑樹，但桑畢竟不是稻谷，稻谷哪怕賣不出去，留著還能自己吃，桑卻不然，聽說水氏織造有‘以地保桑’的好辦法，大家這才讓我來找你們，但耕地畢竟是父老鄉親活命的倚靠，一旦賣出，農戶可就沒了活命的本錢了。”
說著說著，郭員外聲音一哽，泫然欲泣，看起來是真的從百姓利益出發，來和水圖南談判的。
水圖南道：“我能理解農戶們的擔心，之前我們不是也說了，地雖賣給水氏，但誰家賣的地，便由誰家繼續負責種桑，屆時水氏會按照商會對每棵樹的產桑定價，按時給農戶發放薪金，有衙門和商會兩方做保，農戶不必擔心沒有收入，也不必擔心水氏耍詐欺騙。”
說完，在郭員外沈默的須臾裏，她的眼角餘光，不受控制地往自己這邊的最外側瞄過去。
果然，於霽塵又在玩，她面前放著寫有上次洽談形成的契約小冊子，那暗藏勁力的手指，靈活得把冊頁的角搓成卷，又展開，再搓成卷，再展開，百無聊賴。
聽別人議事時，這人總是這樣漫不經心。
這廂裏，郭員外思考片刻，和左右的人暗暗交換了眼神，再道：“水老板是生意人，見識廣博，有些話，我們也就直說了。”
水圖南擡擡手：“請講。”
郭員外道：“我們已經打聽到，衙門準備要大量購田，改稻為桑了，我想，衙門屆時給的價格，應該會比市面上稍微高出些許，而即便價格一樣，那麽賣給衙門，也總是要比賣給商戶更有保障吧，當然——”
他看著水圖南始終帶有淡淡微笑的臉，補充著解釋：“父老鄉親都是這樣想的，我也只是代替他們，來把這話講出來，水老板千萬不要誤會郭某。”
“在商言商，郭員外不必多慮。”水圖南隨口應他一句，端起茶杯喝茶。
瞧著樣子，年輕的女子似乎是被郭員外拋出的這個問題，給震懾住了。
見此狀況，郭員外還算鎮靜，坐在他身邊的幾個人，則紛紛露出不同程度的喜色。
水圖南還在喝茶，郭員外已經察言觀色，把對面坐的人全部打量一遍，最後註意到了那個坐在最外側的小胖子。
這家夥白白壯壯，五官端正不失俊秀，眼睛亮亮的，安靜坐在那裏，秀氣得有些像女娃，正是阿婆阿公們喜歡的金孫的模樣。
這是誰？郭員外心裏生出疑惑。
能出現在如此重要的談判桌上的，該是水氏有身份有地位的，這布衣在身的“金孫”是水氏織造的什麽人？
身著布衣，議事還敢光明正大走神，好似沒睡醒，賬房不像賬房，掌事不像掌事，沒聽說過水氏有哪號人物，年輕且有資格坐在這裏。
水圖南這邊拿不準主意了，一名掌事提議大家休息片刻，水氏的人要出去商量商量。
水氏的人紛紛起身，郭員外這邊，有個五十多歲的男人“哎”了一聲，招著手起身道：“那個小胖，對，就是你。”
被叫“小胖”的於霽塵比其他人站起來得晚，剛準備邁步走，聞聲有些意外地轉過頭來。
中年男子繞著圓桌過來，邊樂呵呵道：“勞駕帶我去趟茅廁，你們城裏的房子，蓋得茅廁好生不好找，上回我就繞迷了道。”
“我帶您過去吧，”旁邊一位水氏的掌事趕緊出來圓場，熱情地接上中年男人的話，“我帶您過去，保證您好去好回，一身輕松！”
有人留下來招待郭員外一行人，水氏其他人跟著水圖南暫時離開。
待打發走水氏的人，疑心重重的郭員外，暗暗吩咐身邊一個年輕人：“打聽一下，水氏那邊那個小胖是誰。”
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